RSS son las siglas de RDF Site Summary or Rich Site Summary , un formato XML para sindicar o compartir contenido en la web. Se utiliza para difundir información actualizada frecuentemente a usuarios que se han suscrito a la fuente de contenidos. El formato permite distribuir contenidos sin necesidad de un navegador, utilizando un software diseñado para leer estos contenidos RSS (agregador). A pesar de eso, es posible utilizar el mismo navegador para ver los contenidos RSS. Las últimas versiones de los principales navegadores permiten leer los RSS sin necesidad de software adicional. RSS es parte de la familia de los formatos XML desarrollado específicamente para todo tipo de sitios que se actualicen con frecuencia y por medio del cual se puede compartir la información y usarla en otros sitios web o programas. A esto se le conoce como redifusión web o sindicación web (una traducción incorrecta, pero de uso muy común).

Una cantidad considerable de páginas web siguen utilizando el término inglés web feed, que significa literalmente "alimento de red". Sin embargo, cuando Microsoft lanzó el navegador Internet Explorer 7 propuso el término "fuente web" o "fuente RSS"^[1] como alternativa a ese extranjerismo.

La utilización de la palabra "fuente" se fundamenta en que siempre ha sido usada por periodistas y otros comunicadores para referirse al proveedor de una información. Además, otra acepción de la palabra "fuente" es parecida al término inglés "feed": Plato grande, más o menos hondo, que se usa para servir los alimentos. Cantidad de comida que cabe en este plato.^[2]

Actualmente (octubre 2008), más de un millón de páginas hispanas usan la palabra "fuente"^[3] para referirse a ellos y más de tres millones usan la palabra "canal".^[4]

Confusión de términos fuente web y RSS

Comúnmente el término RSS es usado erróneamente para referirse a fuente web, independientemente de que el formato de dicha fuente sea RSS o no.

Fuente web se refiere al medio de redifusión web, mientras que RSS se refiere al formato de dicha fuente web. Originalmente el único formato de fuente web era RSS, así que se usaban de manera indistinta ambos términos. Sin embargo, actualmente el formato Atom es otro formato popular de fuente web.

No toda fuente web tiene formato RSS, algunas tienen formato Atom. En ocasiones, las páginas web ofrecen una fuente web en formato Atom y erróneamente la señalan como RSS.